SUPER BOWL LIII. LOS ANGELES RAMS vs NEW ENGLAND PATRIOTS

En solo pocas horas, esta noche desde las 00.30 hora española, las 18.30 hora local en Atlanta (Georgia), el mundo del fútbol americano, y del deporte en general, concentrará toda su atención en el espectacular Mercedes-Benz Stadium, ya que dará comienzo el evento deportivo más importante del año a nivel mundial, con unos niveles a la altura de las grandes pruebas de los Juegos Olímpicos o el Mundial de fútbol (pero el del balón redondo). La audiencia estimada alcanza los 110 millones de espectadores desde hace ya varias ediciones, y sigue aumentando gracias a la expansión actual de un deporte netamente americano, no en vano su nombre, en otros continentes (sobre todo en estos últimos años en Europa, con partidos regulares de liga en Londres, y la eterna duda de si incluso se podría consolidar una franquicia fuera de suelo estadounidense).

Mercedes-Benz Stadium, de gala para la SB LIII. REUTERS

¿Y LOS PATRIOTS QUÉ? ¿OTRA VEZ CAMPEONES DE LA SUPER BOWL, NO?

Los New England Patriots, actuales subcampeones y que, aunque pocos parecían contar con ellos en las quinielas para llegar hasta el final, con un fútbol práctico y casi milimétrico dirigido “otra última” temporada más por su quarterback Tom Brady han conseguido deshacerse en playoffs de equipos que parecían a priori más capacitados y en mejor forma. Sin contar con un ataque “vistoso” como sí que han desarrollado otras temporadas, los Patriots han encontrado en su juego terrestre el complemento perfecto, incluso suplemento en partidos más complicados, a una producción aérea bastante menguada (la sanción a Edelman, la marcha de Brandin Cooks precisamente a los Rams, la decadencia del otrora dominador Gronkowski). A eso le sumamos una defensa sin los nombres propios de antaño, pero con una actuación coral sobria, a pesar del abandono de su coordinador defensivo de los últimos 5 años, Matt Patricia. Pero a los mandos de ese equipo ponemos al binomio más productivo de la historia de este deporte, con el head coach Bill Belichick y su alter ego en el campo, Tom Brady, ambos desde el 2000, con 9 campeonatos de Conferencia y 5 de la Super Bowl, y así los Patshan demostrado que siguen siendo capaces de competir por todo “solo” con ser muy eficientes. Así consiguieron eliminar (41-28) en el duelo Divisional al otro equipo de Los Angeles, los Chargers, que llegaban con uno de los equipos más equilibrados de la fase regular, gracias a un ataque y una defensa a muy buen nivel. En la final de Conferencia se enfrentaban a uno de los favoritos de todos, los Kansas City Chiefs, que habían hecho de un ataque muy productivo y atractivo de ver su signo de identidad. Tras la anotación de carrera del rookie Sony Michel en la prórroga, los de Nueva Inglaterra conseguían un nuevo pasaporte a la Super Bowl (31-37). 

THE SPORTS DAILY

LOS JÓVENES NUEVOS RAMS DE LOS ANGELES

Y es que estos jóvenes y nuevos Rams, renacidos tras mudarse al gran mercado californiano, con el ataque más equilibrado de la liga (2º mejor ataque tanto en temporada regular, como en post temporada). Con una de las mejores defensas de la liga (no en cuanto a estadísticas, pero sí en cuanto a rendimiento). Con un fútbol muy variado y vistoso en ataque, tanto en carrera como en pase, y una defensa espectacular tanto en su línea como en su secundaria. Con el mejor corredor de la liga, Gurley, y la sorpresa de los playoffs, el también corredor y renacido tras la mudanza de Denver a Carolina, y de ésta a Los Angeles, CJ Anderson. Con la temible línea formada por Brockers, Suh y el mencionado MVP Defensivo Aaron Donald. Y con la perfecta extensión de McVay en el campo, el número 1 del Draft del 2016, el quarterback Jared Goff. Tras deshacerse de otro de los equipos jóvenes y renacidos en la final divisional, los Dallas Cowboys (30-22), consiguieron batir (23-26) tras un field goal de 57 yardas y un final muy discutido por un pass interference contra los Rams en la red zone (no señalado por los árbitros y posteriormente confirmado como tal aunque ya sin efecto sobre el resultado del partido), al único equipo que parecía podría plantar cara en una hipotética final a los Patriots, el comandado por otro incombustible, Drew Brees: los Saints de New Orleans. Y es que hoy hace exactamente 17 años, precisamente en New Orleans…

HACE HOY EXACTAMENTE 17 AÑOS…

Hace hoy exactamente 17 años, en el Louisiana Superdome de New Orleans, los St. Louis Rams del mítico Kurt Wagner (MVP de aquella temporada), favoritos tras un 14-2 en la que es una de las mejores temporadas de un equipo en la historia de la NFL, se enfrentaban al por entonces casi novato Tom Brady, quarterback, y al casi recién llegado de Cleveland Browns, Bill Belichick, entrenador, y sus New England Patriots. Dos años antes los Rams conocidos como “The Greatest Show on Turf” (El mayor espectáculo sobre el césped) habían ganado la Super Bowl XXXIV contra otra de las grandes franquicias de entonces, los Titans de Tennessee. Los Patriots eran la Cenicienta de la NFL. Sólo habían ganado dos veces su conferencia en 43 años desde su fundación. Era su tercer entorchado de la Conferencia AFC. El partido fue dominado por los Rams, pero… ganaron los Pats, 20-17 y todo lo que siguió es, hasta hoy día, la historia reciente de la NFL. 

Hace hoy exactamente 17 años, el actual entrenador de los Rams de Los Angeles (mudados a California en 2016) , Sean McVay, acababa de cumplir 16 años. El actual quarterback Jared Goff y el corredor y estrella Todd Gurley, aún no tenían 8. El defensive tackle recién nombrado mejor jugador defensivo de la liga (por segundo año consecutivo), Aaron Donald, cumpliría 11 años en mayo. Aquel día, sobre el verde emparrillado del Superdome de New Orleans, nació la leyenda del fútbol americano moderno, Tom Brady. Su padre, el bueno y entonces casi joven Bill Belichick. 24 y 49 años respectivamente. Hoy suman 107 años entre ambos. El cuarteto de los Rams formado por el entrenador (McVay) y los tres jugadores (Goff, Gurley y Donald), 108. 

Hace hoy exactamente 17 años, los Rams disputaron por última vez una Super Bowl. Aquel día Adam Vinatieri, que había cumplido un mes antes 29 años, anotaba un field goal desde 48 yardas, a falta de 1:30 para el final del partido, tras un último drive ofensivo casi perfecto de Brady. Adam Vinatieri, que por cierto no fue drafteado y jugó para los Amsterdam Admirals de lo que luego fue la NFL Europe, y posee el récord absoluto de puntos de la liga, jugará la próxima temporada la que será su vigésimo cuarta temporada en la NFL, con 46 años cumplidos. El jugador de más edad de los activos, y el cuarto en toda la historia de la liga. Y sí, efectivamente, cuando Vinatieri ya chutaba para los Pats, Goff y Gurley acababan de cumplir su segundo año de vida.

Hace hoy exactamente 17 años, comenzó la dinastía de los Patriots, cuando nadie la esperaba. Quizá hoy, cuando todo el mundo, incluidas las casas de apuestas, dan por favoritos a los que aquel día no lo fueron, comience una dinastía precisamente al revés de como empezó otra, con los Rams entonces favoritos, perdiendo, y hoy, no favoritos, ganando. 

Y si no, seguiremos oyendo, un año más, aquello de… “¿y los Patriots qué? ¿Otra vez campeones de la Super Bowl, no?”. 

LOS LIONS Y LA SUPER BOWL LIII EN LO+POOL

Los Lions, como claro referente del football de Granada y fieles seguidores de la NFL que son, estarán disfrutando y comentando el partido desde antes de medianoche en su punto de encuentro habitual para disfrutar del deporte rey americano, el pub Lo+Pool (en la Calle Prosperidad, calle paralela a las calles Pedro Antonio de Alarcón y Camino de Ronda, y justo entre ambas). Si quieres pasar una noche en un ambiente sano, deportivo y divertido, al más puro estilo americano, disfrutando y viviendo este evento, ya sea por primera vez (pudiendo resolver dudas sobre este deporte), o repitiendo como otros años (a esos no hace falta decirles nada para convencerlos, seguro), no lo dudes, y pásate. Descubre por ti mismo qué hace de este partido algo tan especial.

Y por supuesto, siempre…

1!! 2!! 3!!… LIONS!!

Abdón Toca, Redactor Jefe